Deze focus behandelt de geschiedenis en cultuurgeschiedenis van de prehistorie tot nu, van het huidige Vlaanderen en België. Ook de historische Nederlanden en de Belgische koloniale geschiedenis vallen hier onder. Onze collecties leggen de nadruk op de Zuidelijke Nederlanden.

Hier vinden we overzichtswerken over de geschiedenis van Europa en de wereld en de grote stromingen die de loop van de geschiedenis hebben bepaald.

Kunst en muziek is goed voor een aandeel van 12% van de totale collectie. De klemtoon ligt op het verzamelen van de kunst in Vlaanderen in een brede Europese en internationale context. Een waaier aan primaire en secundaire bronnen, ook digitaal.

Onze collectie over boekgeschiedenis is breed en internationaal. Niet alleen omdat Antwerpse oude drukken wereldwijd zijn verspreid en worden onderzocht, maar ook omdat de eigen collectie oude drukken zelf breed en internationaal is. Vanouds werden ook veilingcatalogi van voornamelijk boekverkopen verzameld, vaak ook voor eigen gebruik.

Werken met nadruk op de maatschappelijke en praktische kant van de bibliotheekwetenschap, archiefkunde en erfgoedbeheer.

Jozef Peeters (1895-1960) was medestichter van de kring 'Moderne Kunst' en codirecteur van het Antwerpse avant-garde tijdschrift Het Overzicht. Zijn woonst en atelier aan de Statiekaai (vandaag De Gerlachekaai) werd een uiting van zijn modernistische opvattingen.

De oorsprong van de Vleeshuisbibliotheek gaat terug tot 1864. In dat jaar opende in Antwerpen het Steen de deuren als Museum voor Oudheden. Van bij de oprichting van het museum werd gestart met de uitbouw van een museumbibliotheek.

De bibliotheek van de MAS|collectie Vleeshuis bestaat uit monografieën, catalogi, overzichtswerken, naslagwerken, tijdschriften, periodieken en overdrukken uit verschillende disciplines. Het sterkst vertegenwoordigd zijn de toegepaste kunsten, de numismatiek en de archeologie. Verder zijn de schone kunsten, de algemene kunstgeschiedenis, de geschiedenis van België en in het bijzonder van Antwerpen goed vertegenwoordigd. Ten slotte komen ook de architectuur en ruimtelijke ordening, monumentenzorg, behoud en beheer van museumcollecties en museum- en collectiemanagement aan bod. De catalogi vormen een aparte deelcollectie: internationale museum- en tentoonstellingscatalogi en veilingcatalogi.

Om te voorkomen dat zijn prenten en tekeningen na zijn overlijden versnipperd zouden raken, schonk verzamelaar John Steinmetz (1795 - 1883) in 1864 zijn volledige collectie prenten en tekeningen aan het Brugse stadsbestuur. Bij de collectie bevond zich ook Steinmetz' bibliotheek. Deze boekencollectie van John Steinmetz wordt deels bewaard in de Openbare Bibliotheek Brugge, deels in de museumbibliotheek. De werken in de museumbibliotheek betreffen grafiek en prentkunst, en bij uitbreiding schone kunsten in het algemeen. Deze werken documenteren de geschonken prentencollectie, die nog steeds het grootste gedeelte van het Prentenkabinet - ook Steinmetzkabinet genoemd - uitmaakt. In de collectie zit een vijftigtal 'actuele' naslagwerken, zoals 'Le peintre-graveur' van Bartsch en 'Opere' van Vasari maar ook diverse naslagwerken over monogrammen. In de collectie is ook een aantal veilingcatalogi uit de 18de en 19de eeuw te vinden.

In de collectie Oude drukken bewaren we alle gedrukte werken op handgeschept papier en gedrukt voor 1831. Met circa 15.185 werken is dit meteen onze meest omvangrijke deelcollectie.
Deze verzameling bevat enkele incunabelen en postincunabelen, maar vooral drukken uit de 16^de en de 17^de eeuw, in mindere mate uit de 18^de eeuw.

De collectie omvat bijna alle werken van Vlaamse en Nederlandse literaire schrijvers van de middeleeuwen tot nu. Oorspronkelijke publicaties in de verschillende literaire genres en ook secundaire literatuur, zoals overzichtswerken, studies en biografieën, worden actief verzameld. De literaire tijdschriften die in het Nederlandse taalgebied zijn quasi volledig in bezit.

Voor de Vlaamse Franstalige literatuur, wordt er systematisch gezocht naar alle publicaties, in welke taal dan ook. Verder bezitten we een zeer omvangrijke verzameling van de Belgische Franstalige literatuur in Nederlandse vertaling.

Dit collectieprofiel bevat publicaties over de Nederlandse taalkunde en de geschiedenis van de Nederlandse taal, waaronder ook de etymologie en de Vlaamse dialectologie, naast spellingsuitgaven en leerboeken.

KU Leuven Bibliotheken bezit een bijzonder rijke verzameling manuscripten, oude drukken en recentere publicaties in verband met de geschiedenis van het christendom, de katholieke kerk, theologie en religie in het algemeen.