Bij Bijzondere Collecties ligt de klemtoon ligt op de documenten uit de collectiefocus Universiteitsgeschiedenis, en de verwante domeinen Humanisme en Wetenschapsgeschiedenis. Modern erfgoed (bibliofiele werken, kranten, grijze literatuur,…) neemt een belangrijke plaats in in de collectiefocussen Literatuur, muziek, beeldende kunst/grafiek en Socioculturele geschiedenis na 1830, terwijl enkele belangrijke herkomstcollecties de basis vormen van de collectiefocus Socioculturele geschiedenis tot 1830. De collectiefocus Boekgeschiedenis bestaat (bijna) uitsluitend uit de referentiewerken die geraadpleegd kunnen worden in de leeszalen van Bijzondere Collecties (het Tabularium), een collectie die in dit domein tot de Europese top behoort.