‘Cartografie is het oog van de geschiedenis’, schreef Abraham Ortelius in zijn atlas. Meer dan teksten vertellen kaarten in één oogopslag een hele geschiedenis. Het is een van de redenen waarom oude kaarten uit voorbije eeuwen zoveel lezers blijven fascineren. Dat geldt zeker voor atlassen uit de zestiende en zeventiende eeuw. Ze getuigen van de snelle uitbreiding van de kennis over de wereld op dat moment. Ortelius gaf in 1570 in Antwerpen de eerste echte atlas uit. Vanaf 1579 drukte Christoffel Plantijn de teksten die de kaarten begeleidden. Het is geen toeval dat het Museum Plantin-Moretus zo een rijke collectie atlassen van Ortelius bezit.
De bibliotheek bezit echter ook nog talrijke atlassen van andere cartografen. Uiteraard zijn er verschillende edities van atlassen van Gerard Mercator en Gerard de Jode. Ook atlassen uit de Noordelijke Nederlanden uit de zeventiende eeuw behoren tot de collectie: atlassen van Petrus Kaerius, Frederik de Wit of Joannes Janssonius en uiteraard de tiendelige wereldatlas van Joannes Blaeu vervolledigen de rijkdom van de bibliotheek aan cartografische publicaties.
De meeste atlassen maakten al deel uit van de bibliotheek van de Moretussen. Sommige edities, zoals de Duitse edities van Ortelius' atlas, kwamen pas na schenking in de twintigste eeuw in de bibliotheek.
CC0: Vlaamse Erfgoedbibliotheken
Collectie atlassen en kaarten
Deelcollectie van Museum Plantin-Moretus
Bibliotheekcollectie
Deze collectie omvat atlassen, kaarten en zichten op steden, uitgegeven voor 1801, in de bibliotheek van Museum Plantin-Moretus en moderne referentiewerken over atlassen en cartografie.